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第五章没有靠近的理由（第1页）

在那道不该存在的火光，被点起之前，

白虎族的巡逻，已经在夜中展开。

巡逻路线在夜中微微偏移。

不是临时起意，而是一种几乎没有声音的默契。

走在最前方的老年巡守者放慢了步伐，脚步的落点b平时更靠内侧。

那不是迟疑，而是刻意留下的余裕。

队形随之出现细微的调整。

雌X半兽人自然地跟在中段，维持能同时照应前後的位置；青年兽人则放慢了半步，退到队伍最後。

没有人出声提醒，也没有人回头确认。

从外侧看去，这依然只是一支按部就班的巡逻队，节奏未乱，方向未偏离。

只有走在後段的青年兽人，察觉到了不对。

他皱了皱眉，低头看了一眼地面，又抬头望向林地深处。

那点光，已经被树影遮住了。

但方向，他记得。

「……我们不过去吗？」

声音不大，却在这样安静的夜里，显得特别清楚。

队伍没有立刻停下。

老年巡守者走了几步，才抬起手，示意短暂休止。

「你想确认什麽？」

他的声音很低，没有责备，也没有不耐。

青年兽人犹豫了一下，还是说了出来。

「那里没有野兽的气味。」

「火光却很稳定。」

「如果是外来者……我们是不是该先弄清楚？」

这不是挑衅。

只是年轻。

他们这一代，没有真正经历过兽冲进领地的夜晚。

老年巡守者沉默了片刻。

风从林间穿过，带来一阵短暂的寂静。

「你知道，兽最常从什麽时候开始吗？」

他没有正面回答。

青年兽人一愣，下意识回想。

「……狩猎失衡？」

「或者领地边界被破坏？」

「还有一种。」

老年巡守者说。

「有人以为自己只要确认一下，不会出事。」

这一次，他停下了脚步。

队伍完全静了下来。

「巡逻队的任务，不是解决所有问题。」

「而是确保——问题不要变成灾难。」

青年兽人张了张嘴，却没有再说话。

他看向林地深处，那个已经看不见光的位置。

老年巡守者的声音变得更低，却更重。

「我们不是来证明自己勇敢的。」

这句话落下时，没有人反驳。

雌X半兽人重新调整方向，确认风向没有被扰乱；另一名老巡守者在地面留下了几个只有他们自己看得懂的标记。

不靠近。

不留下气味。

不改变现状。

巡逻重新开始。

只是这一次，每个人的感官都绷得更紧。

而在他们离开後的林地深处——

那片被刻意避开的区域，重新归於安静。

火光早已被压到最低。

只有尚未散去的温度，留在木墙之间。

像是在等待下一次，被发现。

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